È l’annuncio automatico di un terremoto imminente, diramato dall’Agenzia meteorologica giapponese (l’ente preposto allo studio scientifico dei terremoti, ruolo che in Italia compete a INGV). Nel video qui proposto, l’allarme si riferisce nientemeno che al terremoto di Fukushima dell’11 aprile 2011. Già all’epoca ne avevamo parlato su Jekyll.

In Italia non abbiamo nulla del genere, ma sistemi del genere sono già in uso da tempo in Giappone, a Taiwan, in Messico e in California: si tratta di sistemi in grado di diramare un allerta rapido non appena almeno due sismometri della rete locale (per evitare falsi allarmi dovuti al guasto di un solo sismometro) segnalano un forte scuotimento in atto. L’allerta viene diramato automaticamente via radio e televisione, sugli schermi dei computer e degli iPhone, e innesca la frenatura automatica degli Shinkansen giapponesi e dei treni della BART (il trasporto ferroviario della regione di San Francisco). L’anticipo consentito è, al più, di pochi secondi, che però sono più che sufficienti per cercare riparo o semplicemente per essere consapevoli che una scossa è imminente, evitando reazioni di panico quando si cominciano ad avvertire le vibrazioni.

Un sistema del genere è assolutamente inutile per chi si trova in prossimità dell’epicentro, dove pure i danni saranno maggiori, ma fa una grande differenza per chi risiede più lontano: nel filmato riportato l’allarme scatta in diretta all’istante 00:15, ma il terremoto colpisce Tokyo, dove si trova lo studio televisivo, solo 40 secondi più tardi.

La propagazione delle onde di terremoto è, infatti, tutt’altro che istantanea: le onde P (primarie), più rapide, procedono a una velocità compresa tra i 5 e i 15 km/s a seconda delle proprietà elastiche del sottosuolo; le onde S (secondarie), più lente ma più distruttive, viaggiano al 60-70% della velocità delle onde P.

Un sistema del genere sarebbe efficace anche in Italia?

Lo svantaggio principale di un Earthquake Early Warning System, come si sarà intuito, è la scarsa tempestività: l’allarme risulta utile solo a chi vive sufficientemente lontano dal luogo dell’epicentro, e questa è una forte limitazione alla sua utilità pratica. Mentre il Giappone è abituato a terremoti molto intensi, infatti, l’Italia è caratterizzata da terremoti più moderati, con rare eccezioni. Nel caso della recente sequenza sismica nella Bassa Modenese, per esempio, i crolli di edifici sono stati circoscritti a un’area di poche decine di km di raggio: una regione in cui, comunque, l’allarme preventivo sarebbe arrivato ben dopo le prime oscillazioni di terremoto.

Eppure, in caso di terremoti più intensi, un sistema del genere potrebbe fare la differenza.

di Fabio Bettani
fonte: oggiscienza